Graze Guide: vee weiden zonder afrastering
Graze Guide krijgt steun van Staatssecretaris
Vervolgproef op Dairy Campus
Tijdens de opening van Dairy Campus, eind mei dit jaar, was er veel aandacht voor ons project Graze Guide. Pieter Hogewerf, projectleider namens Wageningen UR: “Radio 1 en een aantal lokale media hebben ruim aandacht aan het project besteed. Dit heeft de bekendheid van het project een impuls gegeven en daarmee is het ook in de burelen van de Tweede Kamer doorgedrongen. Met als gevolg dat er een aantal Kamervragen over ons onderzoek is gesteld.”
Dierenwelzijn
De Kamervragen gingen onder meer over het ethische aspect binnen het onderzoek. Eind augustus kwam staatssecretaris Van Dam met zijn antwoord. Hij laat weten dat het onderzoeksproject voorafgaand is getoetst en dat het voldoet aan alle geldende wet- en regelgeving die van toepassing is op dergelijk onderzoek. Tevens benadrukt hij dat in het onderzoek aandacht wordt besteed aan de mogelijk nadelige gevolgen van deze toepassing voor het dierenwelzijn.
Productiecijfers
“Met het positieve signaal uit politiek Den Haag in onze achterzak zijn we onlangs gestart met de derde fase van het onderzoek. In dit onderzoek is dierenwelzijn één van de onderdelen die wij extra onder de loep nemen. We voeren het onderzoek onder normale melkveehouderijomstandigheden uit en we werken met een controle- en een proefgroep. Aan deze proef doen 2 maal 16 koeien mee, die dag en nacht weidegang hebben. De strip grazing die we toepassen wordt bij één van de twee groepen ingevuld met behulp van de virtuele Graze Guide afrastering. Wij kijken naast het functioneren van de Graze Guide in het bijzonder naar de impact die de methodiek heeft op het welzijn, het gedrag en het productieniveau van de melkkoeien. Wat dat oplevert? Ik durf er nu nog geen uitspraken over te doen, maar ik ben erg benieuwd naar de productiecijfers”, aldus Pieter.
Publiciteit
Pieter benadrukt dat hij blij is dat er Kamervragen zijn gesteld. “Ons project heeft nu een positief signaal gekregen van de Nederlandse regering. Het maakt het eenvoudiger om het project naar de markt te brengen. Een commerciële partij die ermee aan de slag wil, weet nu dat de overheid er in principe positief tegenover staat.”
Kun je vee weiden zonder afrastering? En hoe dan? Een groep HAS-studenten werkte samen met Courage, WUR en Fontys Hogeschool aan een praktijkproef om koeien binnen een virtuele afrastering te houden.
Ze maakten gebruik van een trainingshalsband die geluids- en prikkelsignalen afgaf aan de koe om zo de koeien te sturen. Als een koe de virtuele afrastering naderde, werd er een geluidssignaal gegeven. Indien er na een herhaald geluidssignaal geen reactie volgde, werd een prikkelsignaal afgegeven. Conclusie uit de proef is dat de koeien inderdaad geconditioneerd kunnen worden: de koe legt de link tussen een geluidssignaal en/of een prikkelsignaal en hoort zo als het ware waar zich de afrastering bevindt. Volgend seizoen gaan we verder met experimenteren. Einddoel: weidegang zonder afrastering mogelijk maken. De voordelen hiervan: arbeidsbesparing, efficiënter graslandbeheer, effectiever natuurbeheer en meer weidegang mogelijkheden.
Lees ook de blog van Carel hierover: 'Autograzen'
Vele uren film zijn er gemaakt tijdens de proef. In dit filmpje is te zien hoe de koe reageert na het geven van een geluidssignaal.
Eind vorig jaar is het tweede experiment met een hoorbare in plaats van een zichtbare afrastering afgerond. Hoewel de laatste data uit dat onderzoek nog geanalyseerd worden, is de conclusie helder: de Graze Guide werkt! Na de Proof of Principle start het projectteam met een praktijkproef op de nieuwe Dairy Campus in Leeuwarden. Een proef waarmee de volgende stap richting praktijkintroductie wordt gezet. Volgens Carel de Vries is nu het ideale instapmoment voor relevante tech-bedrijven om mee te gaan doen. “We rammelen aan de poorten van de markt!”
Meer richting praktijk
Ing. Pieter Hogewerf van Wageningen UR is projectleider Graze Guide en kijkt uit naar de volgende praktijktest. “We starten na de officiële opening van de Campus, eind mei. Deze proef benadert de praktijk beter, dan de eerste proef. We testen met zestien melkgevende koeien, die dag en nacht in de wei staan en alleen naar de stal gaan om gemolken te worden en krachtvoer te krijgen. Bovendien zit er een aantal koeien in de groep die tijdens de proef tochtig zullen worden, deze tochtige koeien blijven in de groep en mogen alleen geïnsemineerd worden als de groep in de stal is voor het melken. Met deze proef benaderen we de praktijk een stuk beter. Zo hopen we een volgende stap te zetten in het praktijkrijp maken van draadloze afrastering en koeiensturing via geluid.”
Leerpunten uit het eerste onderzoek
“Uit het eerste onderzoek hebben we een aantal zaken geleerd. Het leerproces brengen we terug tot één maximaal twee dagen, de koeien hebben het systeem snel door en de 6 dagen training uit het eerste onderzoek verwachten we niet nodig te hebben. Ook zien we dat de techniek niet feilloos werkt. Wij maken gebruik van bestaande systemen en zoeken het systeem dat het beste aansluit bij onze specificaties. Het verbeteren en aanpassen van de technische systemen is niet ons doel, wij onderzoeken de methode. Ons doel is te kijken of weiden zonder afrastering een bruikbare optie is voor de boer van de toekomst.”
Koe-proof
“Tijdens de komende proef laten we de dieren niet voortdurend monitoren op gedrag door onderzoekers, maar gebruiken we gps en 3D-sensoren. De gps is een sport-gps met een nauwkeurigheid van enkele meters; dat lijkt onnauwkeurig, maar een koe die uitbreekt gaat verder dan enkele meters. Zo houden we de koeien dus toch in het oog. De 3D-sensoren monitoren het lopen, staan en liggen van de koe. Maar tijdens de eerste proef bleek dat deze sensoren niet altijd koe-proof zijn, we gaan nu werken met een door de leverancier sterk verbeterde versie.”
De markt op
De koe-sturing vindt plaats met behulp van een sensor die signalen geeft en bevestigd is aan de halsband van de koeien. De technologie is noodzakelijk om het systeem werkbaar te maken. Wil Nederland wel koeien in de wei, die met technologische snufjes zijn uitgerust? Met die vraag zijn nu een aantal studenten van de WUR aan het stoeien. “We zijn op allerlei manieren bezig met het optimaliseren van de methode, maar houden ook terdege rekening met het welzijn van de koeien en de maatschappelijke effecten. Tegelijkertijd zoeken we partners die ons helpen het systeem naar de markt te brengen. Dus roep ik ondernemers op samen met ons mee te doen. In onze ogen is het met dit systeem op termijn mogelijk de trend te keren en te zorgen dat beweiding in Nederland weer toeneemt.”
De afgelopen periode is er in de media veel aandacht geweest voor de virtuele afrastering. Aanleiding was de pilot die tijdens de opening van de Dairy Campus werd gedraaid. Pieter Hogewerf stond onder meer Radio 1 en Omrop Fryslân te woord over Graze Guide. Het leverde mooie beelden op en bijzonder veel aandacht voor het project. Pieter is tevreden, want naast media-aandacht zijn ook de eerste resultaten van de proef op de Campus zeer bevredigend. Daarnaast is het onderzoek uit 2015 middels twee papers gepresenteerd op het Precision Dairy Farming congres in Leeuwarden.
Nieuwe groep
Pieter Hogewerf vertelt: “Op de Campus hebben we een proef gedraaid met een grotere groep (15 koeien). We zouden oorspronkelijk met zestien testen, maar op het laatst is één koe afgevallen. We hebben besloten geen andere koe in te ‘vliegen’. De dominantie binnen de groep was gevormd en een nieuweling kan de sociale structuur in de war gooien met alle gevolgen van dien. Een nieuw aspect aan de proef was het feit dat we testen met een groep melkkoeien. Dat geeft een andere dimensie. We schuiven richting de praktijk. Melken is onderdeel van de dagelijkse routine. Bovendien worden de dieren tochtig. We bootsen het gewone ‘leven’ in de stal steeds beter na. Voor ons wezenlijk om te onderzoeken; uiteindelijk willen we natuurlijk de praktijk onderzoeken.”
Ook hier regenoverlast
“We evalueren de data op dit moment. Maar globaal kan ik concluderen dat het goed is gegaan. Voor de werking van het systeem maakte het bijvoorbeeld niet uit of een koe wel of niet tochtig is. Ook is geen enkele koe uit het gebied gelopen. Wat natuurlijk een goed teken is. Er zijn natuurlijk altijd zaken die beter kunnen. Nu hadden we bijvoorbeeld pech met het weer. Het heeft enorm veel geregend. De koeien gaan dan niet graag naar buiten. Na de zomervakantie gaan we aan de slag met twee groepen van twintig koeien. De nadruk van het onderzoek ligt dan op de bedrijfseconomische aspecten. Zo zetten we telkens stappen richting de volwassenheidsfase.”
Het project Amazing Grazing gaat op zoek naar dé grote vraagstukken rond het beweiden in bedrijfssystemen van de toekomst. Voor die vraagstukken zoekt ze grensverleggende oplossingen door het ontwerpen en ontwikkelen van innovatieve oplossingen en nieuwe bedrijfsconcepten.
Om de opstal-trend te doorbreken is een „change of minds‟ nodig. Nieuwe visie en ambitie voor weidegang in combinatie met hoogwaardig vakmanschap en modern, toekomstgericht ondernemerschap zijn daarvan de kern. Nieuwe kennis, kunde en techniek zijn hierbij onmisbaar. Er is een „weidegangbeweging‟ nodig onder melkveehouders, agribusiness, kenniswerkers, onderwijs en betrokken outsiders.
De weidende koe is het icoon van Nederlandse melkveehouderij. Maar hoe zorgen we dat de koe ook over 20 jaar nog in de wei loopt? Met het project Graze Guide werkt Courage samen met Wageningen UR aan innovatie van weidegang. Graze Guide is een systeem voor het begeleiden van de grazende koe met een virtuele afrastering. Ing. Pieter Hogewerf van Wageningen UR leidt dit project.
Graze Guide
Pieter vertelt over zijn persoonlijke drijfveer: “10 jaar geleden wees collega Frank Lenssinck mij op de mogelijkheden van virtual fencing. Destijds zag ik het niet als een optie in Nederland. Toen ik twee jaar geleden door Courage werd benaderd over dit onderwerp zijn we gestart met onderzoek. De tijd is rijp voor virtuele sturing: sensoren zijn gemeengoed in de melkveehouderij en de mobiele techniek is sterk ontwikkeld. Ik wil aantonen dat met de Cow Guide grazen arbeidsextensiever kan. Het vergroot de flexibiliteit van de boer en vergroot de effectiviteit van het grazen, zodat beweiden dus weer een interessante optie is voor de boer.”
Een extra factor
Na ontwikkeling van het systeem is het team Graze Guide in de praktijk gaan toetsen. Bij de eerste beweidingsproef in 2014 bleek het systeem nog niet goed te reageren op de bewegingen van de koeien en de weersomstandigheden. Voor de tweede proef, die dit najaar is uitgevoerd, is een nieuw systeem toegepast dat beter reageert en anticipeert op de omstandigheden. Bovendien is aan het tweede onderzoek een extra factor toegevoegd: gedragsobservatie. Ofwel wat is de invloed van de sensoren op het gedrag en welzijn van de koeien?
Observatie
De tweede proef, is uitgevoerd met een team van HAS-studenten. De tweede proef was aanzienlijk arbeidsintensiever dan de eerste. Pieter hierover: “Tijdens het onderzoek heeft het team de koeien geobserveerd. Hoe bewegen de koeien, hoe reageren ze etc.? Dat heeft het onderzoek verrijkt en mijn persoonlijke verwachtingen van het concept opgeschroefd. Hoewel de evaluatie nog niet is afgerond, ben ik nu zeer enthousiast over de uitkomsten. Alles wijst richting een succesvolle proef.”
Kruispunt
We vragen Pieter naar het vervolg van de proef: “Komend jaar gaan we door met het optimaliseren van het systeem. We starten een experiment met meer dieren. Het duurt zeker nog een aantal jaren voor het concept praktijkrijp is. Maar het zou mooi zijn als nu al een commerciële partner zich bij ons aansluit met de ambitie om mee te investeren en mee te ontwikkelen. Voor succesvolle introductie in de praktijk heb je een ondernemer nodig die hier een belang in wil nemen. Het systeem verdient een markt en de sector verdient Graze Guide .”
Publicaties rondom Amazing Grazing
- Lezing en webinar Engelse melkveehouder Chris Falconer - 26 en 27 november
- Persbericht 'Houd de koe de wei in
- Startbijeenkomst Amazing Grazing van 24 augustus 2012
- Toekomst weidegang vraagt om 'amazing solutions'
- Opstaltrend bij de bedrijven van de toekomst en de redenen dit te willen keren: Amazing Grazing - een nieuwe visie voor grote grazers.
- AgriHolland, juli 2012
- Boerderij, juli 2012
- WUR Verantwoorde Veehouderij
- Wordpress.com
